Géopolitique des enjeux

La mer est très clairement devenue un enjeu économique majeur. La question aujourd’hui serait de parvenir à penser ce futur avant que les dangers ou risques potentiels ne surviennent. Jean-Yves Perrot, président d’Ifremer, est revenu sur des postulats dont l’évidence s’impose de plus en plus à nous. La montée des besoins de l’humanité dépasse aujourd’hui celle des seules capacités terrestres ; Les hommes ont désormais les capacités technologiques et scientifiques pour explorer et exploiter les grands fonds. Et les grands pays se sont lancés dans une compétition sans frein, à la conquête des richesses sous-marines.

Or, les énergies propres ne sont à ce jour pas suffisamment rentables. Un exemple de comparaison: un bon millier d’éoliennes de 130 mètres de haut qui seront construites en 2020  près des côtes du Grand Ouest produiront 6 GW, soit l’équivalent de 2,5 réacteurs nucléaires... D'où le grand projet de DCNS de se lancer dans la conception de centrales nucléaires sous-marines.

DCNS à la pointe de l'atome

Patrick Boissier, PDG du consortium DCNS, outre sa passion du moment pour les énergies renouvelables, se targue d’être le plus avancé sur un projet potentiellement inquiétant, celui de futures centrales nucléaires immergées. Si le contexte post Fukushima ne s’y prête guère dans le monde occidental, le PDG rétorque qu’en attendant, il y a la Chine, l’Inde, et le Brésil qui pourraient très vite s’y intéresser. Et donc, potentiellement, un marché très porteur…

Quelques mois avant Fukushima, DCNS avait lancé un projet de centrale nucléaire immergée. Patrick Boissier explique que « certes, le nucléaire est dans le collimateur de beaucoup de personnes, mais on ne peut pas se passer du nucléaire au niveau mondial : 40 pays ont manifesté leur intérêt pour le nucléaire. Le concept imaginé par DCNS de centrale nucléaire sous-marine à plus de 60 mètres de profondeur apporte un certain nombre de réponses aux risques de tremblement de terre, de tsunami et de refroidissement. Il y a encore un long chemin de développement à parcourir et on travaille dessus. »

Cherbourg devrait être le fer de lance du nouveau projet de DCNS : le concept Flexblue, une unité immergée de production d’énergie nucléaire de petite puissance (50 à 250 MW). En collaboration avec EDF et Areva, la production pourrait débuter dès 2013, et la centrale devrait être à même d'alimenter les villes côtières en electricité (entre 100 000 et un million de foyers!).

C’est donc pour demain… Et tout le monde s’y met ! En effet, tous les sites de DCNS sont mis à contributrion sur Flexblue: Brest, Toulon et Lorient pour l’ingénierie, Indret (44) et Ruelle (16) pour les équipements, Toulon et Brest pour la maintenance.

Pour mémoire, les Russes sont en train de construire une centrale nucléaire flottante au large de Saint-Petersbourg. Elle sera opérationnelle en avril 2012. Le navire nucléaire sera amarré dans un port sécurisé et relié au réseau local. Equipée de deux réacteurs produisant un total de 70 mégawatts (en comparaison, un réacteur français produit 900 mégawatts), cette centrale sur mer pourra alimenter une ville de 200 000 habitants.

Initié en 2006, le projet russe prévoit en tout 8 centrales nucléaires flottantes. L'idée est de fournir en électricité des régions isolées au nord de la Russie qui n'en ont pas ou très peu. Un projet d'envergure qui inquiète : quelles conséquences pour nos océans s'il y a une fuite, comment se passera la gestion des déchets radioactifs ? La Russie en effet n'est pas réputée pour sa gestion de déchets radioactifs - on pense notamment à son projet de démantèlement de bâtiments à propulsion nucléaire qui a traîné pendant des années.

Les autorités russes se veulent rassurantes : les réacteurs sont sûrs, les manipulations des déchets nucléaires se feront à bord, et en cas d'accident, la dose de radiation sera 100 fois inférieure à la dose terrestre. De plus, la centrale flottante est construite pour résister aux intempéries (gel, vent violent, seïsme, éclairs) ainsi qu'aux attaques terroristes.

Déjà, de nombreux pays (Chine, Corée, Argentine, etc.) semblent conquis du projet et souhaitent s'en porter acquéreurs.

Technip ou l'ambition des géants

Philippe Barril, vice-pdt exécutif de Technip, a présenté le projet Prelude qui concerne le plus gros navire jamais construit pour extraire et liquéfier du gaz au large de l’Australie. Cela relève d’un programme de développement de Shell (démarré il y a une quinzaine d’années) sur une usine de liquéfaction flottante.

En matière d’offshore, ce sera le plus gros « objet flottant » jamais fabriqué, capable d’extraire environ 3,6 millions de tonnes par an de LNG (gaz naturel liquéfié).

En ce moment, en Arctique, Technip réalise des développements au Canada et suit activement tout ce qui peut se passer sur les marchés russe et norvégien en matière de LNG. En économie, les frontières politiques n’existent pas…

L'Arctique, futur pôle... commercial

Lors des Assises de la Mer de Dunkerque de novembre 2011, Laurent MAYET, Conseiller spécial de Michel ROCARD, Ambassadeur pour les Pôles était invité et il parle sans équivoque de l'avenir de l’Arctique: un nouveau canal de Suez. Un futur eldorado où clairement, il se passe quelque chose dès aujourd'hui…

Comme toutes les tendances environnementales et climatologiques vont dans le sens d’une disparition progressive de la glace de mer, cela ouvre des perspectives économiques et commerciales nouvelles, avec notamment les routes maritimes qui vont se dessiner sur les cartes du futur! On imagine 2 routes maritimes : la fameuse route du Nord ou passage du Nord-Est, qui longe la Norvège et la Russie et le passage du Nord-Ouest.

Peter Wadhans (Université de Cambridge, Unité océane Polaire) affirme que "la glace devrait disparaître du pôle Nord l'été d'ici 20 à 30 ans. Outre la future exploitation des routes du Nord, la disparition progressive de la banquise aura également des conséquences sur la disparition de la faune, l'augmentation du niveau des océans, et la modification des courants marins.

La ruée vers l'Arctique, la route du Nord Ouest

Jusqu'en 2008, aucun armateur n'avait osé s'aventurer dans le passage du Nord Ouest: trop de glace, cartes imprécises, trop risqué. Le 2 septembre 2008, pour la toute première fois de l'histoire, l'armement canadien Desgagnés a réussi sa première liaison commerciale par ce passage. Les populations du grand nOrd s'en souviennent encore, comme si c'était hier...

Jusqu'alors, seuls des navires militaires s'étaient risqués dans ces eaux si lointaines. Et l'histoire se souvient de tous ces bateaux qui se sont laissés prendre par les glaces, et qui ont fini broyés.

Thalassa nous propose un reportage en trois épisodes. Signé Ramon Guttierrez, Christophe Bazille, Gérard Feitz, Philippe Vaidie, et Laurent Lesourd.